昔は腰に刀剣(太刀)を結びつける紐でした。 これは刀を抜くとき、鞘が飛び出さないために帯に結びつけるものでした。 後世には一種の装飾品となり、下緒は絹糸でよく手編みされ、色合いも好みにより色々あり、 また皮製品もあります。 徳川時代には石取り以上の武士は外出する際に下緒を長く垂らし、足軽などは下緒を 刀に巻きつけることが作法とされていました。 また、刀が鞘から抜け出さないよう柄と鞘を下げ緒で巻いたり、非常時の際には下緒を襷 （たすき）の代用にできるような長さに工夫されています。